益陽(yáng)人民過(guò)年和過(guò)春節(jié)，是指從過(guò)小年（臘月二十四）開(kāi)始延至元宵節(jié)（正月十五）才結(jié)束。共計(jì)20余天。這期間有許多禮儀習(xí)俗和活動(dòng)內(nèi)容，現(xiàn)摘要簡(jiǎn)述如下：
1、家家辦年貨：春節(jié)期間在外地學(xué)習(xí)、工作或做生意的親人要回家團(tuán)聚，親戚朋友要上門(mén)“拜年”。迎來(lái)送往，接待頻繁，所以必須在過(guò)小年之前就開(kāi)始置辦年貨。買(mǎi)回家人喜歡吃的雞鴨魚(yú)肉，購(gòu)好接待客人用的煙酒茶食，置好香燭和煙花爆竹等。益陽(yáng)的農(nóng)家都喜歡自家養(yǎng)豬喂兔，放養(yǎng)雞鴨鵝魚(yú)。每當(dāng)隆冬臘月到來(lái)時(shí)，家家戶戶要“殺年豬”，“處雞鴨”，自行熏制干魚(yú)臘肉、干雞臘兔等農(nóng)家特色土菜，還要做年糕，碾糌粑，蒸糯米泡甜酒；炒好花生、瓜子、炸好巧果、地瓜片等。加上自己家里留下的部分蜜桔。另在市場(chǎng)上買(mǎi)回一些時(shí)興水果、糖果、糕點(diǎn)等。年貨添置十分豐富，多彩多姿。目的是要讓前來(lái)拜年做客的親友都有他們自己喜歡的食物。
2、戶戶大清掃：益陽(yáng)人民講究清潔衛(wèi)生，特別是過(guò)年過(guò)節(jié)，更加講究家家戶戶做到干干凈凈過(guò)新年。平時(shí)由于忙于生產(chǎn)勞動(dòng)，清掃活動(dòng)較及少，因此在年前停止了一切生產(chǎn)勞動(dòng)，專(zhuān)門(mén)安排幾天時(shí)間，把房前房后，屋里屋外，樓上樓下搞一次全面徹底的大掃除。掃凈屋內(nèi)灰塵，擦亮門(mén)窗玻璃，房前屋后的枯草落葉，統(tǒng)統(tǒng)都不放過(guò)。被套床單、窗簾蚊帳要來(lái)一次全面清洗。個(gè)人衛(wèi)生也要十分講究。從頭到腳，從內(nèi)到外也要大搞衛(wèi)生。“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，剃頭過(guò)年”是舊時(shí)代的一句俗話。男人剪頭發(fā)剃胡子，女人也要整發(fā)美容，小孩也興理個(gè)發(fā)，如今都不算什么稀罕事了。這樣，才能做到清清潔潔過(guò)新年。另外還要添置新衣服，鞋帽等，全家人打扮一新，新年新風(fēng)貌。
3、祭祀灶神爺農(nóng)歷十二月二十四日（又稱“小年節(jié)”，或稱“祭灶節(jié)”，“新年”）這天，舊有“祭灶神”的習(xí)俗。據(jù)說(shuō)，灶神爺（又稱“司命菩薩”）是天皇玉帝派到人間來(lái)監(jiān)督和獎(jiǎng)懲人們的善惡之神。家家都有，每年在過(guò)小年的晚上，上天堂向玉帝匯報(bào)人間的善惡情況。信奉佛教和道教的鄉(xiāng)民為其設(shè)祭送行，謂之“祭灶”。其實(shí)在漢以前祭灶是在夏天。相傳，在漢代陰子方在臘月晨見(jiàn)灶神，以黃羊祭之，因而大富，后遂改以臘月為“祭灶日”。是日，家家戶戶在灶前貼兩匹灶君升天時(shí)騎的“紙馬”，用果酒、糕餅、紙帛作祭。并敬以麥芽糖，意為粘住灶神的嘴巴，不讓他在玉帝面前說(shuō)話�；蛴镁圃阃磕ㄔ铋T(mén)上，以醉灶神，在玉帝面前不能說(shuō)話，就是說(shuō)話，玉帝聽(tīng)到的也只是一些胡言亂語(yǔ)，不足以信。益陽(yáng)民間祭灶除上述供品之外，另有一碟供品--兩塊白豆腐。據(jù)說(shuō)是給灶神上天下地搭腳用的。如果灶神在玉帝那里講民間的壞話，想害人的話，就會(huì)在上天下地時(shí)踩塌腳，跌斷腳手遭報(bào)應(yīng)。故以此法，促使灶神老實(shí)守灶。祭禮完畢，將灶君舊像揭下燒毀，換上灶君新像，并貼“上天言好事，下界降吉祥”之類(lèi)的對(duì)聯(lián)。還有橫幅“一家之主”。這一天，還要清洗家具，打掃衛(wèi)生，干干凈凈迎大年過(guò)春節(jié)。宋朝詩(shī)人范成大在《祭灶詞》中這樣寫(xiě)道：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車(chē)風(fēng)馬小流連，家有杯盤(pán)豐典祭。豬頭爛熟雙魚(yú)鮮，豆沙甘松粉耳圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，敬酒燒錢(qián)灶君喜�！庇纱丝梢�(jiàn)，古時(shí)祭祀灶君之禮儀是非常隆重的。
4、貼春聯(lián)：春聯(lián)，是我國(guó)最早出現(xiàn)且應(yīng)用范圍最廣的對(duì)聯(lián)形式之一。多用來(lái)表達(dá)人們除舊迎新的喜悅和繼往開(kāi)來(lái)的奮斗精神。每當(dāng)春節(jié)來(lái)臨，家家戶戶都要在大門(mén)兩側(cè)貼上一幅春聯(lián)（現(xiàn)在凡有門(mén)窗處都貼對(duì)聯(lián)），還有橫披。這樣就給本來(lái)熱鬧祥和的節(jié)日增添了更加濃郁的喜慶氣氛。
5、掛年畫(huà)：春節(jié)來(lái)臨之際，城鄉(xiāng)人民家家戶戶除了貼春聯(lián)之外，還有掛年畫(huà)的傳統(tǒng)習(xí)俗。其中有一首描述年畫(huà)的詩(shī)特別有趣：“蘭荷菊梅開(kāi)滿墻，滿屋似聞花芬芳。引來(lái)燕雀檐前鬧，直沖屋里抖翅膀�！贝嗽�(shī)借詠年畫(huà)，描繪了春節(jié)將到之時(shí)，民間普遍掛年畫(huà)的新氣象。 如今農(nóng)村所貼年畫(huà)有五谷、春牛、財(cái)神、觀音等主要傳統(tǒng)年畫(huà)。城鎮(zhèn)上主要以精美的偉人圖畫(huà)代替了古老的年畫(huà)。但“財(cái)神”是不能少的。山水、人物、花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)之類(lèi)的自然風(fēng)景畫(huà)更是搶手的好貨。
6、吃團(tuán)年飯：等待外地的親人趕回家中之后，家家戶戶在大年那天中午要張羅一桌特別豐盛的宴席。雞鴨魚(yú)肉，山珍海味等十多盆美味佳肴，擺滿大圓桌。白酒、啤酒、飲料款款齊備。全家圍席而座，大吃大喝，謂之“吃團(tuán)年飯”。席間，父子、夫妻、爺孫、兄弟、姐妹互相敬酒敬菜，歡聲笑語(yǔ)，熱鬧非凡，祥和至極，幸福無(wú)比。只有桌上那大盤(pán)里盛的大鯉魚(yú)是只看不動(dòng)筷子的“看碟”，要待正月初一那天到了才可以吃的。這意味著全家喜慶，年年有魚(yú)（余）。要是動(dòng)了筷子，戳爛了或吃掉了，舊年就沒(méi)有魚(yú)（余）了，新年也沒(méi)有魚(yú)（余）了。老人們就會(huì)認(rèn)為這是不吉利的，會(huì)弄得全家不高興。因此，吃年飯之前，長(zhǎng)輩們要告訴小孩們，做到人人自覺(jué)維護(hù)“年年有魚(yú)”的局面，以長(zhǎng)保家庭富裕幸福、和睦吉祥。
7、守歲、關(guān)財(cái)門(mén)：大年之日，團(tuán)年飯一般都吃得慢也吃得多，時(shí)間拉得很長(zhǎng)。有的人家吃上2~3小時(shí)不散席。因此，平常有人責(zé)怪別人吃飯慢吞吞時(shí)，就比喻說(shuō)他是“吃年飯”-- 慢條斯里的，一點(diǎn)也不性急的。吃過(guò)年飯，天色漸晚，這時(shí)家家戶戶便在堂屋里或烤火房?jī)?nèi)堆起丁塊柴燒起大火，把屋內(nèi)外所有的燈都點(diǎn)亮。益陽(yáng)農(nóng)家流行俗語(yǔ)道：“三十的火，十五的燈”。大年三十（或二十九）沒(méi)有大火是不成氣氛的。即便是大晴天，甚至可穿單衣服的天氣里，也得燒火烤火。即使烤得汗流浹背也毫無(wú)怨言。因?yàn)檫@是吉利祥和、喜悅熱烈之火，不可或缺。此時(shí)，全家圍繞著火爐烤火守歲。邊磕瓜子、花生，吃水果，邊暢談著全家老幼一年來(lái)的學(xué)習(xí)、工作和生產(chǎn)收獲、家庭瑣事、與鄰里或街坊的關(guān)系等事。并謀劃來(lái)年的生產(chǎn)、工作、學(xué)習(xí)等計(jì)劃與奮斗目標(biāo)。邊看電視（錄像）或唱卡拉OK，邊談笑風(fēng)生。守歲到半夜三更甚至黎明雞叫時(shí)，才上床睡覺(jué)。當(dāng)零點(diǎn)鐘聲敲響時(shí)，家家戶戶燃放長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭炮--“千子鞭”，以示慶賀辭去舊歲，迎接新年的到來(lái)。隨后將門(mén)戶關(guān)好，謂之“關(guān)財(cái)門(mén)” --及時(shí)關(guān)住已獲得的財(cái)喜，不讓它往門(mén)外頭流走了。待到正月初一清晨時(shí)，再燃放鞭炮，大開(kāi)門(mén)戶，接納新年的喜氣和財(cái)富，稱為“開(kāi)財(cái)門(mén)”。
8、拜年：拜年是春節(jié)期間最普及又極富人情味的傳統(tǒng)禮儀。新年伊始，人們扶老攜幼，出門(mén)走訪親戚朋友。各自帶上極具地方特色的禮物（品）登門(mén)拜訪，互致新年祝賀，加深情感聯(lián)絡(luò)。拜年習(xí)俗和風(fēng)格各地不盡相同，但一般于初一上午不走親友。中午后可以就近走訪爺爺奶奶、叔伯?huà)鹉��；鶎訂挝活I(lǐng)導(dǎo)或地方政府工作人員可利用這天時(shí)間組織團(tuán)拜活動(dòng)，慰問(wèn)轄區(qū)內(nèi)的烈軍屬，或走訪職工家庭、離退休干部、甚至外駐單位等。益陽(yáng)城鄉(xiāng)的平民百姓拜年有比較約定的習(xí)俗。給親戚拜年，要根據(jù)輩分高低，關(guān)系親疏確定拜年的先后日期。他們認(rèn)為客人上門(mén)拜年來(lái)得越早就越受人尊敬。因此，自古以來(lái)就一直承傳著這么一句俗話，曰：“初一崽，初二郎，初三初四拜地方�！币馑际钦f(shuō)，初一這天，一般不走訪遠(yuǎn)門(mén)親戚，只給已分家（居）的父母，祖父母，叔伯等長(zhǎng)輩們拜年；初二這天，要出門(mén)拜訪岳父母大人及岳家親人；待初三、初四及以后的幾天里，就可以去拜訪外祖父母，舅父母及其它遠(yuǎn)門(mén)親戚或朋友了。另外，還有一種說(shuō)法是：“拜年拜到初七八，洗光壇子浪光塔�！睂�(shí)際上，這是其它長(zhǎng)輩尤其是舅父母大人對(duì)自己的外甥外女們所說(shuō)的責(zé)怪話。意思是說(shuō)：舅父母一年到頭都難盼到忙忙碌碌的外甥外女們前來(lái)看望公外婆，只有正月間才得有時(shí)間相見(jiàn)，但卻來(lái)得遲，懷疑外甥們心里沒(méi)把外祖父母、舅父母放在一定的位置，心理有意見(jiàn)。但又不好直言相傷，沒(méi)辦法，只好“打屋柱，進(jìn)石敦”，繞著彎子批評(píng)外甥外女，借故稱到了初七、初八，壇子裝的好點(diǎn)心，罐子盛的佳肴都吃光了——抱怨外甥外女來(lái)得不是時(shí)候，以此話來(lái)嚇唬、批評(píng)外甥們。因?yàn)�，在益�?yáng)城鄉(xiāng)還流傳著這么一句家訓(xùn)：“耶親叔大，娘親舅大”（意思是說(shuō)：爹再親，叔伯是父親的兄弟，同樣要受到尊敬；娘再親，舅父母是母親的姊妹，同樣也要尊敬，不得有絲毫怠慢，否則認(rèn)為嚴(yán)重失禮）。因此，做晚輩的，春節(jié)期間忙得不亦樂(lè)乎，走完岳父母家之后，又要匆匆忙忙趕去給外祖父母、舅父母家拜年，免得他們不高興。說(shuō)不定，還能得到外祖父母、舅父母送的大紅包--“壓歲錢(qián)”哩！
9、耍龍舞獅打花鼓：益陽(yáng)人民活潑開(kāi)朗，喜歡健康有益的活動(dòng)。每當(dāng)臘月到來(lái)之時(shí)，各村各鎮(zhèn)的人民群眾自行組織起來(lái)，利用業(yè)余時(shí)間開(kāi)展一年一度的春節(jié)歡慶活動(dòng)前的熱身活動(dòng)。有舞獅的，耍龍的，打地花鼓的，各個(gè)踴躍積極，主動(dòng)報(bào)名參與。到了正月初三初四，開(kāi)始走家串門(mén)，挨家挨戶玩耍。元宵夜，各龍燈花鼓隊(duì)匯聚到城鎮(zhèn)廣場(chǎng)，參加政府部門(mén)組織的集體表演賽。內(nèi)容豐富，多姿多彩，高潮迭起，熱鬧非凡。
10、元宵節(jié)農(nóng)歷正月十五日是新年的第一個(gè)月圓之日，稱“上元”（古稱“上元節(jié)”），又叫“燈節(jié)”。它是漢民族的傳統(tǒng)節(jié)日，源于西漢。東漢開(kāi)始，元宵夜里出現(xiàn)燃燈觀賞的習(xí)慣。隋唐時(shí)期已規(guī)定為正式的觀燈習(xí)俗，伴以雜耍技藝。宋代之后元宵節(jié)更加熱鬧，觀燈由一夜擴(kuò)延到三夜，增添了猜燈謎的活動(dòng)，此后歷代不衰。明朝又增添了戲曲表演，把春節(jié)的歡樂(lè)氣氛再一次推向了高潮。元宵節(jié)期間，人們制作各種精美的花燈，如龍燈、鳳燈、魚(yú)燈、走馬燈、神話傳說(shuō)燈、歷史故事燈等，懸掛街頭院落。另有猜謎燈、踩高蹺、賞冰燈、舞龍燈、扭秧歌、跑旱船、耍獅子、打花鼓等各種娛樂(lè)活動(dòng)。益陽(yáng)人民在元宵佳節(jié)里，節(jié)慶活動(dòng)豐富，且多姿多彩，主要有以下內(nèi)容，簡(jiǎn)介如下：① 吃元宵：元宵節(jié)這天，做元宵、賣(mài)元宵、送元宵和吃元宵已有千余年歷史了。宋代《歲時(shí)廣記》中稱“元宵”為“元子”，唐代又叫做“湯圓”。送湯圓給親戚朋友，意味著給別人送去美滿和幸福。吃湯圓，象征著全家團(tuán)圓、生活甜美、幸福圓滿之意。如今依然盛行如舊。每當(dāng)進(jìn)入春節(jié)，街頭巷尾、購(gòu)物超市等到處有元宵出售，家家都喜歡購(gòu)買(mǎi)，人人都喜歡吃。 ② 放燈與觀燈：按照傳統(tǒng)習(xí)俗，“三十的火，十五的燈”都是少不了的。元宵之夜，家家戶戶掛彩燈、放焰火，以賞燈為樂(lè)。有的單位或街區(qū)、村社還制作燈謎。人們邊觀燈花邊猜謎，增添許多快樂(lè)興致，學(xué)到許多知識(shí)。③ 龍燈花鼓：龍燈花鼓這種地方娛樂(lè)文藝形式，盛行于益陽(yáng)城鄉(xiāng)，歷史悠久。到了明代基本定格。龍燈花鼓是對(duì)布龍、牌燈、地花鼓、鼓樂(lè)隊(duì)這四部分的總稱。它們既可獨(dú)立表演，也可以有機(jī)組合演出。在村頭、街尾、平地、舞臺(tái)均可演出，更能走村串戶，形式靈活，流動(dòng)自如。游行式演出的程序是：隊(duì)伍的最前面是一位扎紅頭巾的小伙子，手舞火流星開(kāi)路�；鹆餍�，是在一個(gè)球型鐵絲籠里放進(jìn)一塊燃著的木炭，再用鐵絲與繩索連接而成的。耍流星的人手執(zhí)繩索，在空中甩動(dòng)，或左或右，忽上忽下，炭火迎風(fēng)越燒越旺。木炭的火星在空中飛舞，火星飛揚(yáng)，酷似夜空中群星在飛動(dòng)，耍流星的目的是鎮(zhèn)妖辟邪，既為龍燈花鼓開(kāi)道，又起到增添節(jié)日喜慶的氣氛。
