冬至，是我國農歷中一個非常重要的節(jié)氣，也是一個傳統(tǒng)節(jié)日，我國古代，很重視冬至，當作一年中較大的節(jié)日來過，并有“冬至大如年”的說法，至今仍有不少地方有過冬至節(jié)的習俗。
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。冬至過后，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”， “冷在三九，熱在三伏”;冬至后，白晝漸長，陽氣回升，是一個節(jié)氣循環(huán)的開始，是一個吉日，應該慶賀慶賀。
冬至憑什么大如年呢?這與冬至被賦予了多重意義有關，其中幾點意義，甚至是“年”都無法比擬的。
壹 【冬至是陰陽轉化的關鍵節(jié)氣】
陰陽五行學說認為，冬至是陰陽轉化的關鍵節(jié)氣。在十二辟卦中，此時為地雷復卦。卦象上面五個陰爻，下面一個陽爻，象征陽氣初生，故稱“冬至一陽生”。
古人還曾把冬至定為一年的開始。從這個層面上來說，冬至已經是年了。易曰：先王以至日閉關，商旅不行。
貳 【冬至是“數(shù)九”的開始】
從冬至開始，就進入俗話說的“數(shù)九”寒天了。也就是說，冬至是“數(shù)九”的開始，這個，就是“年”所不具備的了。
“數(shù)九”又稱“冬九九”，俗稱“交九”，是我國北方舊時流行的一種雜節(jié)氣。數(shù)九寒天，從冬至算起，每九天算一“九”，一直數(shù)到“九九”八十一天，即為“出九”，“九盡桃花開”，天氣就暖和了。
有的朋友也許會問，為什么偏偏是數(shù)“九”，而不是數(shù)二、三、四、五、六、七、八呢?這應該是與陰陽消長，陽長陰消有關。九，是最大數(shù)，一九二九地數(shù)著最大數(shù)，意味著冬日的陰氣不斷消減，累至九次便到了頭，寒去春來，“春已深矣”。
舊時，民間流行填“九九消寒圖”以供消遣。“九九消寒圖”也許形式有異，或是寒梅，或是九體對聯(lián)，又或者是雙鉤描紅書法，但意思卻都差不多，都是每天填一筆，或者是一朵花，直到九九之后春回大地，一幅“九九消寒圖”也就大功告成了。
叁 【冬至是祭祀的重要日子】
相傳，冬至祭祀始于周朝�！耙远罩粒绿焐袢斯�。”以祈求神靈消除疫疾，減少荒年、饑餓、死亡。
據古籍記載：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節(jié)。”
冬至過節(jié)，則源于漢代，盛于唐宋，相沿至今。
漢朝稱冬至為“冬節(jié)”，官府舉行“賀冬”儀式祝賀，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事�！笔枪使俑偶傩菹ⅲ婈牬�，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈，相互拜訪。
唐、宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典;普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先。
明、清時，皇帝要在冬至這天舉行祭天大典，謂之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈遞賀表，相互之間也要投刺祝賀。
所以，即便到了現(xiàn)在，南方的很多地方，外出的人，都要回家過冬至節(jié)，表示年終有所歸宿。閩臺民間對冬至更是重視，要在這一天祭拜祖先，不回家過冬至的人，會被視為不認祖宗的人。所以冬至也就成了合家團聚的日子。
紹興民間，不僅冬至要祭祀祖先，還要剪紙衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，謂之“送寒衣”。祭祀之后，親朋好友聚飲“冬至酒”，懷念逝者的同時聯(lián)絡感情。
肆 【冬至是元始天尊誕辰】
相傳，冬至還是元始天尊的誕辰。道教認為，元始天尊象征混沌未分，道氣未顯的第一大世紀。元始天尊是道教中的最高尊神，位列三清，類似于民間傳說的盤古，是傳說中的創(chuàng)世之祖。
冬至這天，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰。
伍 【冬至適合養(yǎng)生進補】
冬至意味著進入數(shù)九天，迎來最寒冷的天氣，《易經》中有“冬至陽生”的說法。這是因為節(jié)氣運行到冬至這一天，陰極陽生，此時人體內陽氣蓬勃生發(fā)，最易吸收外來的營養(yǎng)，而發(fā)揮其滋補功效�？梢�，冬至前后人們開始進補是最好時間。
冬至遵循三個基本原則
一、起居 冬令氣候趨寒，天地陽氣潛藏，應之人體，冬季亦為人體養(yǎng)精蓄銳的最佳時段。在起居上，應早睡晚起。有晨練習慣的人群應注意，晨練時間不宜過早，以免誘發(fā)呼吸道及腦血管疾病，或使原有疾病復發(fā)。
二、藥補 在這個階段，有些人喜歡藥物的冬令進補。比如膏方。膏方中加入不少甘甜滋潤補養(yǎng)藥物，服用時感滑潤爽口，既能進補，又能治病。有病治病，無病防病，所以冬季進補膏方在有些地方成為一種時尚。
三、食補 俗話說，藥補不如食補。在冬季如果能恰當選擇既美味又具有補益身體的食物，無疑會讓大家接受。
平補類食物，如蓮子、芡實、苡仁、赤豆、大棗、燕窩、銀耳、豬肝等，這些食物既無偏寒、偏溫的特性，又無滋膩妨胃的不足。
陸 【冬至還被用來判斷來年的天氣】
民間還以冬至日的天氣好壞、冬至節(jié)氣在一月中的位置，來預測往后的天氣。
比方說：“冬至在月頭，要冷在年底;冬至在月尾，要冷在正月
;冬至在月中，無雪也沒霜�！边@俗話說的是，如果冬至在一個月的開始幾天，年底就會冷;而如果冬至在月尾的話，正月就會很冷;但冬至在月中的話，就不會下雪也不會下霜。
再比如說：“冬至黑，過年疏;冬至疏，過年黑”的意思則是說：冬至這天如果是陰天的話，過年那天就是晴天;而如果冬至那天是晴天的話，過年那天就有可能是陰天，甚至下雪。
柒 【冬至飲食文化】
冬至是一個內容豐富的節(jié)日，據傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。在今天江南一帶仍有：吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱“添歲”。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。
冬至經過數(shù)千年發(fā)展，形成了獨特的節(jié)令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節(jié)食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。
吃餃子
冬至到，餃子俏。每冬至吃餃子。年農歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節(jié)日飯，各大超市商場等餃子賣的都很“俏”。諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”。為什么冬至這天要吃餃子呢?據說這種習俗，是因紀念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。
張仲景是南陽稂東人，他著《傷寒雜病論》，集醫(yī)家之大成，被歷代醫(yī)者奉為經典。張仲景有名言：“進則救世，退則救民;不能為良相，亦當為良醫(yī)�！睎|漢時他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫(yī)。后毅然辭官回鄉(xiāng)，為鄉(xiāng)鄰治病。其返鄉(xiāng)之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉(xiāng)親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關搭起醫(yī)棚，支起大鍋，在冬至那天舍"祛寒嬌耳湯"醫(yī)治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋里熬煮，然后將羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟后，分給來求藥的人每人兩只“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發(fā)熱，凍傷的耳朵都治好了。后人學著"嬌耳"的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。
吃湯圓
古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天�！倍脸詼珗A，是我國的傳統(tǒng)習俗，在江南尤為盛行，民間便有“吃了湯圓大一歲”之說。湯圓也稱湯團，冬至吃湯團又叫“冬至團”;湯圓可以用來祭祖，也可用于互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯圓，他們在家宴上嘗新釀的甜白酒、花糕和糯米粉圓子，然后用肉塊壘于盤中祭祖。
吃餛飩
我國許多地方有冬至吃餛飩的風俗。據《燕京歲時記》載：“冬至餛飩夏至面�！倍吝@天，京師人家多食餛飩。南宋時，當時臨安(今杭州)也有每逢冬至這一天吃餛飩的風俗。宋朝人周密說，臨安人在冬至吃餛飩是為了祭祀祖先。只是到了南宋，我國才開始盛行冬至食餛飩祭祖的風俗。
吃赤豆糯米飯
在江南水鄉(xiāng)，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
吃蕎麥面
浙江等地每逢冬至這天，全家男女老少都要集齊，嫁出去的女兒也要趕回婆家。
家家戶戶要做蕎麥面吃。習俗認為，冬至吃了蕎麥，可以清除腸胃中的豬毛、雞毛。
吃菜包
菜包則是用糯米磨成粉和熟爛的鼠曲蓬篙等物，揉合做成棲，做成半月形，里面包筍絲、豆干、菜脯等，是自古以來祭冬的祭物，古人叫做環(huán)餅(晉代時叫做寒具)。冬至的清早，家庭主婦必須早起“浮圓仔”(用糖水煮湯圓)、“炊菜包”(蒸菜包)并準備祭拜神明、祖先，并且享用“冬至圓”，吃了“冬至圓”，帶有象征團圓及添歲之意;在從前，祭拜之后還以“冬至圓”粘在門戶、器具上，稱為“餉耗”。
吃狗肉
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。民間也有“冬至吃狗肉，明春打老虎”之說。現(xiàn)在北方，貴州等地區(qū)人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，因為冬至過后天氣進入最冷的時期，中醫(yī)認為羊肉狗肉都有壯陽補體有功效，民間至今有冬至有進補的習俗。
吃年糕
從清末民初直到現(xiàn)在杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同風味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩兒菜、冬筍、肉絲炒年糕，晚餐是雪里蕻、肉絲、筍絲湯年糕。冬至吃年糕，年年長高，圖個吉利，以求來年有一好兆頭。
