春節(jié)一般指除夕和正月初一。但在民間，傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節(jié)期間，我國的漢族和很多少數(shù)民族都要舉行各種活動以示慶祝。這些活動均以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內容�；顒迂S富多彩，帶有濃郁的民族特色。
中國農歷年的歲首稱為春節(jié)。是中國人民最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日，也象征團結、興旺，對未來寄托新的希望的佳節(jié)。據(jù)記載，中國人民過春節(jié)已有4千多年的歷史，它是由虞舜興起的。公元前兩千多年的一天，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首，算是正月初一。據(jù)說這就是農歷新年的由來，后來叫春節(jié)。春節(jié)過去也叫元旦。春節(jié)所在的這一月叫元月。
但是，中國歷代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月(十二月)為正月，秦始皇統(tǒng)一六國后以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。漢武帝劉徹感到歷紀太亂，就命令大臣公孫卿和司馬遷造“太陽歷”，規(guī)定以農歷正月為一歲之首，以正月初一為一年的第一天，就是元旦。此后中國一直沿用夏歷 (陰歷，又稱農歷)紀年，直到清朝未年，長達2080年。
春節(jié)不同時代有不同名稱。在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等;到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”;魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、 “歲朝”等;到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”等;而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
1912年孫中山在南京就任中華民國臨時大總統(tǒng)時，宣布廢除舊歷改用陽歷(即公歷)，用民國紀年。并決定以公元1912年1月1日為民國元年1 月1日。一月一日叫新年，但不稱元旦。但民間仍按傳統(tǒng)沿用舊歷即夏歷，仍在當年2月18日(壬子年正月初一)過傳統(tǒng)新年，其他傳統(tǒng)節(jié)日也照舊。有鑒于此，1913年(民國二年)7月，當時的袁世凱批準以正月初一為春節(jié)，并同意春節(jié)例行放假，次年起開始實行。自此夏歷歲首稱“春節(jié)”。 現(xiàn)行“春節(jié)”稱謂只有95年歷史
1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決定在建立中華人民共和國的同時，采用世界通用的公元紀年。為了區(qū)分陽歷和陰歷兩個“年”，又因一年24節(jié)氣的“立春”恰在農歷年的前后，故把陽歷一月一日稱為“元旦”，農歷正月初一正式改稱“春節(jié)”。
地球繞太陽一周，歷法上叫一年，循環(huán)往復，永無止境。但是，人們根據(jù)春、夏、秋、冬四季節(jié)氣的不同，就以夏歷正月初一為一年的歲首。每年農歷十二月三十日(小月二十九)半夜子時(十二點)過后，春節(jié)就算正式來到了。
臨近春節(jié)，人們采辦年貨，除夕時，全家團聚在一起吃年夜飯。貼年畫、春聯(lián);迎接新的一年來臨。
隨著新中國的建立，春節(jié)慶�；顒痈鼮樨S富多彩。不僅保留了過去民間習俗，剔除了一些帶有封建迷信的活動，而且增加了不少新的內容。使春節(jié)具有新的時代氣息。1949年12月23日，中華人民共和國人民政府規(guī)定每年春節(jié)放假三天。
中國是個多民族的國家，各民族過新年的形式各有不同。漢族、滿族和朝鮮族過春節(jié)的風俗習慣差不多，全家團圓，人們吃年糕、水餃以及各種豐盛的飯菜、張燈結彩，燃放鞭炮，并互相祝福。春節(jié)期間的慶祝活動極為豐富多樣，有舞獅、耍龍的，也有踩高蹺、跑旱船的。在有些地區(qū)人們沿襲過去祭祖敬神活動，祈求新的一年風調雨順，平安、豐收。古代的蒙古族，把春節(jié)叫做“白節(jié)”，正月叫白月，是吉祥如意的意思。藏族是過藏歷年�；刈�、維吾爾族、哈薩克族等，是過 “古爾邦節(jié)”。春節(jié)也是苗族、僮族、瑤族等的盛大節(jié)日。
