孝道是中華民族的兩大基本傳統(tǒng)道德行為準(zhǔn)則之一，另一個(gè)基本傳統(tǒng)道德行為準(zhǔn)則是忠。幾千年來(lái)，人們把忠孝視為天性，甚至作為區(qū)別人與禽獸的標(biāo)志。忠孝是圣人提出來(lái)的，卻不是圣人想出來(lái)的。它是我國(guó)古代長(zhǎng)期社會(huì)實(shí)踐的歷史產(chǎn)物。
從秦漢開始，我國(guó)就建立了多民族統(tǒng)一的大國(guó)，建成它并維護(hù)它要有兩條保證。第一條，要保證對(duì)廣土眾民的大國(guó)高度集權(quán)的有效統(tǒng)治；第二條，要使生活在最基層的個(gè)體農(nóng)民，安居樂(lè)業(yè)，從事生產(chǎn)。高度集中的政權(quán)與極端分散的農(nóng)民雙方要互相配合，減少對(duì)立，在統(tǒng)一的國(guó)家協(xié)調(diào)下，才能從事大規(guī)模跨地區(qū)的工業(yè)建設(shè)、文化建設(shè)，防止內(nèi)戰(zhàn)，抵御外患，救災(zāi)防災(zāi)。個(gè)體農(nóng)民從中受到實(shí)惠，則天下太平。
農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是中國(guó)古代社會(huì)根據(jù)自然環(huán)境的合理選擇。家庭是中國(guó)古代一家一戶的基層生產(chǎn)組織，從而構(gòu)成社會(huì)的基本細(xì)胞。小農(nóng)生產(chǎn)的家庭對(duì)國(guó)家有納稅的義務(wù)，國(guó)家有保護(hù)小農(nóng)的責(zé)任， “國(guó)”與“家”的關(guān)系協(xié)調(diào)的好，則天下治，反之則亂。保證實(shí)現(xiàn)國(guó)家、君主有效統(tǒng)治的最高原則是“忠”;鞏固基層社會(huì)秩序，增加鄉(xiāng)黨鄰里和睦，父慈子孝的最高原則是“孝”.中國(guó)古代社會(huì)最基本細(xì)胞是家庭，因而，忠孝二者相較，孝比忠更基本。
《十三經(jīng)》中的《孝經(jīng)》把孝當(dāng)作天經(jīng)地義的最高準(zhǔn)則。后來(lái)北宋的張載作《西銘》，在《孝經(jīng)》的基礎(chǔ)上，融忠孝為一體，從哲學(xué)本體論的高度，把倫理學(xué)、政治學(xué)、心性論、本體論組成一個(gè)完整的孝的體系。對(duì)中華民族的發(fā)展，增強(qiáng)民族凝聚力，形成民族價(jià)值觀的共識(shí)，起了積極作用，功不可沒(méi)。
“五四”以來(lái)，有些學(xué)者沒(méi)有歷史地對(duì)待孝這一社會(huì)現(xiàn)象和行為，出于反對(duì)封建思想的目的，把孝說(shuō)成罪惡之源，是不對(duì)的，因?yàn)樗环蠚v史實(shí)際。
孝道是古代社會(huì)歷史的產(chǎn)物，不能看作是古代圣人想出來(lái)專門限制家庭子女的桎梏。
古代農(nóng)業(yè)社會(huì)，政府重道德倫理，體恤天下為人父母之心懷，所以有“父母在不遠(yuǎn)游”的古訓(xùn)；孝道貫穿始終，父母在世時(shí)要孝順，亡故后常思念父母的養(yǎng)育恩德，為子女做榜樣固有“父在觀其志，父沒(méi)觀其行，三年無(wú)改于父之道”的訓(xùn)條。子女剛出生時(shí)父母日夜守護(hù)，任勞任怨，真心切切，子女懂事后對(duì)父母要“晨昏定省”.設(shè)身處地，將心比心，體恤父母的用心良苦，所以有“天下無(wú)不是父母”.
進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)，我國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)正在轉(zhuǎn)型過(guò)程中，社會(huì)老齡化現(xiàn)象對(duì)孝道研究提出了新課題。我國(guó)推行計(jì)劃生育政策，出現(xiàn)大量獨(dú)生子女。子女有贍養(yǎng)父母的義務(wù)。新型家庭一對(duì)夫婦要照顧兩對(duì)父母，傳統(tǒng)觀念規(guī)定的某些孝道行為規(guī)范，今天有孝心的子女難以照辦。當(dāng)前社會(huì)保障制度尚不完善，無(wú)論父母或者子女，家庭仍然起著安全港灣的作用。
今天對(duì)孝道的理解和詮釋正面臨前所未有的新形勢(shì)，幾千年來(lái)以家庭為基礎(chǔ)培育起來(lái)的、深入到千家萬(wàn)戶的傳統(tǒng)觀念，需要從理論到實(shí)踐進(jìn)行再認(rèn)識(shí)。這一課題關(guān)系社會(huì)長(zhǎng)治久安，更關(guān)系到民族興衰。只要群策群力，假以時(shí)日，深入研究，必有豐厚的成績(jī)。并順從。
與孝文化有關(guān)的傳說(shuō)：董永的故事
漢董永，家貧。父死，賣身貸錢而葬。及去償工，途遇一婦，求為永妻。俱至主家，令織縑[音jian]三百匹，乃回。一月完成，歸至槐陰會(huì)所，遂辭永而去。
董永，相傳為東漢時(shí)期千乘（今山東高青縣北）人，少年喪母，因避兵亂遷居安陸（今屬湖北）。其后父親亡故，董永賣身至一富家為奴，換取喪葬費(fèi)用。上工路上，于槐蔭下遇一女子，自言無(wú)家可歸，二人結(jié)為夫婦。女子以一月時(shí)間織成三百匹錦緞，為董永抵債贖身，返家途中，行至槐蔭，女子告訴董永：自己是天帝之女，奉命幫助董永還債。言畢凌空而去。因此，槐蔭改名為孝感。
