徐特立“一生都是教書”，他自身的革命精神、高尚的情操和優(yōu)秀品質(zhì)被人們喻為“沒有字的教科書”，教育和激勵著一代又一代的青年學(xué)生。
徐特立斷指血書的故事是一本最感人的愛國主義教科書。1906年，他在周南女校教書，有機會閱讀了《民報》、《猛回頭》、《新湖南潮》等革命刊物，思想上發(fā)生了變化，積極從事革命活動，并指引學(xué)生關(guān)心國家和民族的命運。
1909年的夏天，他應(yīng)約在修業(yè)學(xué)校作時事報告。他痛斥了帝國主義在中國無所不至的侵略，列舉了一樁樁傳教士毒害中國人民的慘案，他越講越憤怒，慷慨激昂，聲淚俱下。忽然，他跳下講臺，跑到廚房取出一把菜刀，當(dāng)眾砍下自己左手的一節(jié)手指。他用鮮血寫下了：“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華”八個大字，表示對帝國主義的憤恨和雪恥的決心。因為流血不止，他暈倒了。事后，省內(nèi)外許多報紙都以顯著位置報道了這一消息，徐特立的愛國壯舉教育了各界人士，激發(fā)了許許多多教師和學(xué)生的愛國熱情。
作為一位杰出的革命教育家，徐特立一生都保持著樸素節(jié)儉的優(yōu)良品質(zhì)，這是一本難得的修身教科書。早在湖南一師的時候，徐特立的生活節(jié)儉，就是全校聞名的。他的住處簡簡單單，沒有大皮箱，沒有大柜，沒有什么值錢的家具，有的只是破舊的書籍。
當(dāng)時，長沙教育界有一個風(fēng)氣，中學(xué)教師被認(rèn)為是有體面的人，出門都要坐轎子，顯示紳士派頭。可是徐特立卻從來不坐轎子。他在長沙師范當(dāng)校長，又在一師兼課，兩個學(xué)校相距約10里地，他每次都是往返步行。遇上雨雪天，他就穿著“釘鞋”，打著雨傘，夾著講義，從不缺課或遲到。一些教師看了很感動，慢慢地也都學(xué)著不坐轎子了。
1937年，徐特立領(lǐng)導(dǎo)著陜甘寧邊區(qū)的教育工作。黨中央剛進(jìn)駐瓦窯堡的時候，當(dāng)?shù)刂挥幸凰鶎W(xué)校。一天，徐特立去聽課，他穿著破皮襖，腰系一根繩子，學(xué)校的教師還以為他是紅軍的馬夫，沒在意。第二天，徐特立又和董必武、馮雪峰一起去聽課。馮雪峰向教師們介紹了徐特立，教師們大吃一驚，原來那穿著極為樸素的“馬夫”，竟是邊區(qū)教育部部長。有兩首小詩描述他在延安時的儉樸生活：“延安諸老惟公特，生活簡單如老卒;粗布征衣常補綻，自煮瓜果充糧食。”“少騎公馬多徒步，不要隨從來照護(hù)。攜帶兩個冰饃饃，一天開會好幾處。”
建國以后，徐特立住在北京，物質(zhì)條件好了，他依舊保持節(jié)儉的作風(fēng)。他常對親屬說，生活上的簡樸，不僅可以省下錢來用于公共事業(yè)，更重要的是不脫離群眾，鍛煉人的革命意志，培養(yǎng)人的高貴品質(zhì)。他的衣被鞋帽都是從延安時一直穿用到解放后，只要能補的，他就堅持不換新的。后來，他同意添置一套料子服和一雙皮鞋，平時也不穿，只是因為要經(jīng)常出席一些重要宴會和參加外事活動的需要。他在飲食上也十分簡單，一直愛吃五谷雜糧和蔬菜。開始，他和中央宣傳部的部分工作人員住在一起，房子很舊，也較擠，孫輩回家就睡在辦公室的地板上。
1952年，組織上要給他蓋幾間房子。他幾次表示不同意，說等將來生產(chǎn)搞好了，人民生活富裕了再考慮。后來經(jīng)過多次說服，并將修建費減去了1/2，他才勉強同意。他住在香山時，很少一個人坐小車。他跟警衛(wèi)員算過一筆帳：汽車、汽油是用實物或黃金從國外進(jìn)口的，從香山到城里，來回幾趟就把一個中農(nóng)的全年收入跑掉了。后來進(jìn)城居住了，他還常常以步代車，保持了優(yōu)良傳統(tǒng)。
1968年11月28日，91歲的徐特立老先生因病去世。他是一位偉大的師表，他為中國教育事業(yè)奮斗的一生，永遠(yuǎn)為人們緬懷，被人們稱頌。
