我國的農歷把一年分為四季,每季又分為孟、仲、季三個部分。農歷的七、八、九三個月為秋季,八月十五正好在秋季的中間,所以稱為“中秋”,也稱“仲秋”。
關于中秋節(jié)的來歷,主要有三種說法。一說是家喻戶曉的“嫦娥奔月”的傳說。嫦娥奔月后,后羿日夜思念,便讓侍女在月光下擺上供桌,上面放著嫦娥最愛吃的各種水果。鄰里鄉(xiāng)親也在自家院內擺上供桌和水果,祝福美麗善良的嫦娥。從此以后,年年如此,代代相傳。每到八月十五這一天,大家都會不約而同地到月下供奉嫦娥。由于這天時值中秋,所以,人們就把這一天定為中秋節(jié)。
二說中秋節(jié)起源于古代秋季祭祀土地神的活動。在傳統(tǒng)的農耕社會里,春播、夏收、秋獲、冬藏是主要的勞作活動。土地收成的情況,對于以此為生的人們來說至關重要。因此,人們對于土地還有深深的敬畏之情。每到春天播種之時,都會祭祀土地神,祈求土地神賜予五谷豐登,這種活動被稱為“春祈”。到了秋季,正是收獲的季節(jié),也要祭祀土地神,拜謝神的庇護,稱為“秋報”。八月十五是秋季收獲的季節(jié),各家都要拜土地神.所以,中秋節(jié)可能是古人 “秋報”遺傳下來的習俗。
三說中秋節(jié)與古代的祭月風俗有關。春分祭日,秋分則祭月,自古以來,秋分就是傳統(tǒng)的“祭月節(jié)”。據(jù)史書記載,早在周朝,古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗,F(xiàn)在的中秋節(jié)就是由傳統(tǒng)的祭月節(jié)演化而來。有確切的史料表明,最初的“祭月節(jié)”是定在“秋分”這一天。不過由于這一天在農歷八月里的日子每年不同,不一定都有圓月。而祭月無月是大煞風景的。所以,后來就將“祭月節(jié)”調至每年的八月十五,這就有了中秋節(jié)。