清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來(lái)民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。
“清明節(jié)”的得名還源于我國(guó)農(nóng)歷24節(jié)氣中的清明節(jié)氣。冬至后第108天就是清明節(jié)氣。清明節(jié)氣共有15天。作為節(jié)氣的清明，時(shí)間在春分之后。這時(shí)冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機(jī)。用“清明”稱(chēng)這個(gè)時(shí)期，是再恰當(dāng)不過(guò)的一個(gè)詞。
地球公轉(zhuǎn)一周為黃經(jīng)360度，當(dāng)?shù)厍虻竭_(dá)黃經(jīng)零度時(shí)定為春分，而后每運(yùn)行15度有一個(gè)節(jié)氣，共有二十四節(jié)氣。因此，節(jié)氣在陽(yáng)歷上的日期是固定的，由于閏年的原因，所以會(huì)相差兩天。
農(nóng)歷是反映物候變化、指導(dǎo)農(nóng)時(shí)的陰陽(yáng)歷，它還結(jié)合了陰歷，即以月相29.5天為周期(一次滿(mǎn)月到下一次滿(mǎn)月的時(shí)間間隔)。因?yàn)殛帤v紀(jì)月推算節(jié)氣所在具體時(shí)間需要準(zhǔn)確的天文知識(shí)和數(shù)學(xué)知識(shí)，所以，以前的歷書(shū)所載各個(gè)節(jié)氣發(fā)生的時(shí)間是要由國(guó)家頒布的(如立春精確到年月日時(shí)分秒)，而且，不同的時(shí)代推算的規(guī)則有所不同，清史稿時(shí)憲志就用很長(zhǎng)的篇幅和很多圖形公式來(lái)說(shuō)明當(dāng)時(shí)的推算方法。一般所講農(nóng)歷中節(jié)氣的設(shè)置規(guī)律往往只是確定月首為節(jié)氣，月中為中氣，兩個(gè)節(jié)氣間隔是15天是唯一可以供人推算的依據(jù)，節(jié)氣歌也是一般人掌握節(jié)氣規(guī)律的必學(xué)知識(shí)。稍微復(fù)雜一點(diǎn)的推算是習(xí)慣上以上一年的冬至(一年中太陽(yáng)最低的時(shí)候)過(guò)了105天就是寒食，106天就是清明;現(xiàn)在按陽(yáng)歷計(jì)算就簡(jiǎn)單多了、可以固定在4月5日或4日(以當(dāng)年二月平或29日而差異)。從天文角度說(shuō)，4月5日或6日視太陽(yáng)(視太陽(yáng)就是太陽(yáng)在黃道上的位置)到達(dá)黃經(jīng)15度的時(shí)候。
在古人的觀念里，108是代表完滿(mǎn)、吉祥、久遠(yuǎn)、高深的大數(shù)，把清明放在冬至后第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣于萬(wàn)物此時(shí)的生長(zhǎng)清潔明凈，也緣于這一時(shí)期的太陽(yáng)也是清新的太陽(yáng)，流轉(zhuǎn)于這一時(shí)期天地之間的陽(yáng)氣，也是清新的陽(yáng)氣。
